日本ハム新監督 新庄剛志 『代打、俺 先発、俺 リリーフ、俺 当然やります！わいたこら魂ですよ』

日本ハムに知将名将はいらない！新庄剛志氏を新監督に仰天招聘、人気を重視した球団の計算

悪い冗談と思った向きもあるかもしれない。

24日、複数のスポーツ紙が示し合わせたように報じた日本ハムの次期監督人事のことだ。
すでに退任の決まっている栗山監督の後釜はOBの新庄剛志氏（49）、GMにはやはりOBの稲葉篤紀氏（49）が有力だという。
先の東京五輪で野球日本代表の監督を務めた稲葉氏のGM就任はともかく、
びっくり仰天、ひっくり返りそうになるのは新庄氏の監督招聘だろう。

■タレントのイメージ

　新庄氏といえば、テレビのバラエティー番組に引っ張りだこ。昨年は48歳にしてプロ野球挑戦を公言、
実際にトライアウトを受験したものの、野球界OBというよりタレントのイメージが強い。
資産管理を任せていた知人に約22億円をだまし取られて、バリで節約生活を送っていたことがテレビで放映され、
話題を呼んだほど。人気や知名度はバツグンだけれど、よりによって……と思いたくもなる。

「日本ハムの狙いはまさにそこ。新庄の人気と知名度だと聞きました」と、OBのひとりがこう続ける。

「2003年オフ、大リーグのメッツから日本ハムに移籍。ガッツあふれるプレーと派手なパフォーマンスで、
翌04年に東京から本拠地を移した日本ハムが北海道に定着する立役者になった。
06年には44年ぶりの日本一に貢献しています。その人気や知名度は特に北海道で健在ですからね。
日本ハムは北海道北広島市に新球場を建設中、23年に開場しますが、観客動員数が年間200万人に達したのは
現エンゼルスの大谷がいた17年が最後。チームの成績も19年から２年連続５位、今年も最下位争いとふるわず、
観客動員は苦戦しています。新庄には新球場の顔としての期待が寄せられているのです。
そもそも日本ハムの監督人事は親会社の意向が強く反映される。親会社の商売上、主婦のウケが良く、
ソフトで、さわやかなイメージの人を監督にしている。ヒルマン、梨田、栗山しかり。新庄も、その路線で白羽の矢が立ったのです」